２０２０年、松本大洋氏「ルーブルの猫」の英語版がアメリカの漫画賞「アイズナー賞」の最優秀アジア作品賞を受賞！
ルーブル美術館とお猫さまたちの物語。
パリのルーヴル美術館は世界で最も入場者数の多い美術館で毎年８００万人を超える人が訪れる。
２０１２年には年間来場者数が一千万人を越え、そのうち７割は海外からというパリ観光の代表的なスポットだ。
数々の名作だけでなく、美術館を擁する大宮殿の荘厳な姿も歴史を感じさせるよね。
その壮麗なルーヴルも夜ともなれば当然静まり返るわけだが、無人と思われる屋根裏部屋に実は猫たちが隠れ住んでいるのである。
昼間のルーヴルの混雑はスゴイらしいよ。
雑踏を押し分けるようにして観覧者を案内していたガイドのセシルは、モナリザを解説している時不思議な猫を見た。
猫などいるはずのない館内で、白い子猫が観覧者に混ざってセシルの話をジッと聞いていたのである。
なんと言っても人気があるのはダ・ヴィンチのモナリザだ。
みんなルーヴルに行ったらこの絵を見なきゃと思ってる。
モナリザは描かれてから既に５００年以上も経っているから、厳重に保護ガラスを付けたうえ防弾ガラスに覆われているらしい。
１９１１年に盗難にあいイタリアへ持ち出された事があり、１９６２年にアメリカ、１９７４年に日本と旧ソ連に貸し出された。
しかしもう二度と海外へ貸し出される事はない。
不思議な微笑みと顔だよねぇ。
セシルは内心では他にも作品はいくらでもあるのに、どうして皆この絵ばかり見たがるのかしら？・・・と感じていた。
夜警のマルセルはちょっと変わり者っぽいじいさんだが、このルーヴルで生まれ育ったような人だ。
彼には子供の頃アリエッタという姉がいたのだが、ある日突然姿を消してしまった。
二人はいつもルーヴルを遊び場にしていて、アリエッタは「絵の声が聞こえるの」と言っていた。
姉は絵の中にいる！と言ったが誰も信じてくれず、５０年以上の長い月日が流れた。
小さい頃、お姉さんが大好きだったんだね。
でもアリエッタは不思議ちゃんでしてね、幼いうちに成長が止まり小さいままだった。
他の子供たちに馴染めずいつも独りでいたが、絵と話している時だけ笑っていたと言う。
マルセルは子供心に、いつも心がどこか遠くにあるようなアリエッタの身を案じてたのである。
だがしかし、いったい絵の中に人が入ったとかイカレタ話を誰が信じるってーの？
セシルはルーヴルは好きだけど、あまりの人の多さに辟易していた。
マルセルがセシルをお嬢さんと言うと、セシルは「４０過ぎてますけど」と返す知的で上品な女性だ。パリのエスプリやね。
彼女はマルセルの話を信じ、アリエッタが暮らしている絵を探そうと言い出す。
それは難しい探し物だ。
なのに、絵を探し始めたセシルは思いがけなく楽しい日々を過ごす。
意識的無意識的かは別にして、マルセルと同様に人生で大切なものを失くしてしまったセシルは、自分の居場所を見つけようとしているのかもしれないね。
もしかしたらアリエッタは一番好きだった絵の中にいるかも？とセシルは考えた。
マルセルによるとアリエッタが好きだった絵は、たくさんの子供たちが行列を作り祭りのような楽しそうな絵だったけど、悲しいような恐ろしいような絵だったって言うのだ。
それはね、アントワーヌ・カロンの「アモルの葬列」という絵だったのよん。
これはちょっと、よく見るとヘンな絵じゃないかやだー
アモルとはキューピッドの事なのだが、ヨーロッパの絵画にはよく登場するお馴染みの有翼幼児であるが、キューピッドたちが月の女神ディアナの神殿に運ぶ葬送のシーンであり、キューピッドの遺体っつーのも初めて見るし、葬列を組むキューピッドたちが妙に楽しそうで、この絵はなんなんだろうな？うーん・・・
絵の中に入るとか、「ナイト・ミュージアム」みたいに美術品が動き出すとか、不可思議な事を考えるのは、きっと人の心が芸術に魅せられるからだよね。
ましてやルーヴルだもの。
そしてすべての鍵は例の白い子猫「ゆきのこ」だ。
この子はもう生まれて６年もたつのにちっとも大きくならず子猫のままなのだった。
猫は人間の前では猫の形態だが、仲間同士でいる時は擬人化されて猫耳のついた人間の姿で描かれる。
大島弓子の「綿の国星」風である。
ゆきのこが、これがまたタートルネックを着た少年の姿でとてもかわいいのね。
でもゆきのこにはいつも寄る辺のない淋しさが漂う。
他の猫たちとは馴染めずに、心はどこか彷徨っている。
それはこの子もまた絵の声を聞き絵の中に入る事ができるからなんだ。
今もアリエッタが暮らす絵の中の世界は、ああもし死後の世界があるのならこんな感じなんじゃないかな？と思うような穏やかで美しい世界だ。
そこでは誰も死なないし、傷つくような悲しい事は起こらないし、優しくて、楽しくて、ずっと終わらない夢みたい。
ゆきのこも、この世界に居場所を見つけられずに、アリエッタのように絵の中で暮らす事を選ぶのだろうか。
作者が描くルーヴルの建物は定規を使わずフリーハンドで描いていて、緻密で温かさを感じさせる。
高い場所から見下ろすルーヴルの描写は、昼間は屋根裏に潜む猫の目線だ。
彼らは夜になるとようやく外に出てくるのだが、静寂に包まれた夜のルーヴルの情景も美しく忘れ難い。
猫たちも個性的で活き活きしてていいんだよね。
何度となく読み返したくなる素敵な話なのである。
